Copenaghen, subito dopo la fine della Seconda guerra mondiale e la fine dell’occupazione nazista della Danimarca: Marie (Mathilde Arcel) lavora come domestica e bambinaia per il ricco industriale Christian (Carsten Bjørnlund), proprietario di un’importante fabbrica di guanti. L’uomo è vedovo e intende risposarsi a breve con la solerte Marie, sempre affettuosa e premurosa con la piccola Lenora (Flora Yde Sander), figlia di prime nozze dell’imprenditore.
Un giorno Marie deve portare in sartoria l’abito da sposa della prima moglie di Christian per adattarlo alla propria persona in vista delle nozze imminenti. Sul tram la donna incontra Karl (Thorbjørn Hedegaard), un ragazzo del suo paese di origine che dice di ricordare il passato di Marie come «donna di un nazista…». L’uomo la ricatterà e si presenterà anche alla porta di casa, dove successivamente – in sfregio – comparirà dipinta una svastica, forse marchiata proprio da Karl.
Nelle strade di Copenaghen, negli stessi giorni alcune donne, vere o anche solo sospette collaboratrici del nazismo, vengono sottoposte alla gogna quotidiana: rapate a zero, denudate davanti alla folla urlante, una svastica di vernice rossa disegnata sul petto o sulla schiena… Che ne sarà di Marie? Qual è davvero il suo passato?
Woman Unknown («Donna sconosciuta»), dell’autrice danese May el-Toukhy, si è rivelato uno dei film più interessanti della Mostra del Cinema di Venezia 2026, premiato con il Leone d’oro e con la Coppa Volpi per la migliore attrice (Mathilde Arcel).
Ambientato in un passato tragico, ha venature e riverberi foschi di un’attualità sconcertante: mette a fuoco la cultura del sospetto e della delazione, ma ritrae anche una cupa società patriarcale in cui la donna compare come governante, «tata» o «oggetto» sessuale (Marie «può» dormire con Christian quando lui lo desidera). Infine, evidenzia che ogni donna è possibile bersaglio della gogna pubblica. Del passato di Marie non conosceremo ogni dettaglio, ma sappiamo quello che lei rischia, perché ci vengono mostrate più volte, in primo piano o nello sfondo, la folla in tumulto, le grida e la violenza fisica o psicologica su una singola persona aggredita da un improvvisato tribunale «popolare».
Da un dialogo scopriamo che anche l’imprenditore Christian ha continuato a lavorare durante l’occupazione nazista, mantenendo un buon rapporto con i gerarchi e di fatto collaborando con il regime. L’industriale liquiderà il passato e le proprie azioni filonaziste scelte solo «per il bene di tante famiglie», rivelando così un’ipocrita autoassoluzione. Sembra dire: «Il capitalismo consente di venire a patti con il Male».
La regista tesse il suo dramma storico sulle tyskerpiger, ovvero «le ragazze dei tedeschi», nella forma di un thriller noir quasi hitchcockiano, con una suspense sempre palpabile e in crescendo, fino a un prefinale in cui Marie arriverà a puntare il dito a sua volta contro una persona innocente, pur di non essere denunciata… Nel ritratto opaco e vischioso del film emerge un effetto domino in cui il Male genera altro Male, dal sangue della Storia fino alle meschine dicerie e all’amorale «senso comune» che può portare alla tortura o alla morte.
Un topos della commedia teatrale classica, ma anche di quella cinematografica, è quello di un matrimonio finale, variante del fiabesco «e vissero tutti felici e contenti». Anche in questo film il dramma si conclude con una donna vestita da sposa, ma non è certo un lieto fine, perché per arrivare a quel velo bianco, simbolo di purezza, e salvare la propria pelle, Marie è stata disposta ad abbassarsi a ogni genere di nefandezza e di falsa accusa.
L’opera di el-Toukhy si rivela un potente apologo morale che oscilla tra segreto e menzogna, falsa identità e verità nascoste, pulsioni violente e verità negate.
