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ABSTRACT – Sebbene il cristianesimo vi sia nato e fino alle conquiste arabe del VII secolo vi abbia avuto il suo fulcro, generalmente l’Asia viene considerata un continente caratterizzato religiosamente dall’islam, dal buddismo e dall’induismo. Solo pochi sanno che, anche dopo che i musulmani ne ebbero conquistato i luoghi di origine, il cristianesimo si diffuse in tutto il territorio compreso tra la Mesopotamia e il Pacifico attraverso l’intero continente eurasiatico. Nonostante ci siano testimonianze dell’esistenza della Chiesa greco-ortodossa in Asia centrale già nei primi secoli dopo Cristo, il merito principale della diffusione del cristianesimo appartiene alla Chiesa a lungo nota come «nestoriana», i cui adepti si definiscono «Chiesa apostolica d’Oriente» (o «Chiesa siriaca»).
E quale era la «Chiesa missionaria di maggior successo del Medioevo»? Roma? Costantinopoli? No: Baghdad, dove risiedeva proprio il patriarca della Chiesa apostolica d’Oriente. Essa ha vissuto il suo periodo di splendore sotto il dominio mongolo, ma poi, quando i governanti si sono convertiti all’islam, è tramontata. Il cristianesimo è tornato nell’Asia centrale sotto il dominio russo. Nell’era sovietica, l’Asia centrale è diventata il rifugio di coloro che erano perseguitati dal regime.
Grazie al sacrificio e alla dedizione dei missionari, sono nate fiorenti comunità cristiane kirghise e uzbeche. In Kirghizistan in particolare sono in corso due processi paralleli: 1) la cristianizzazione della parte settentrionale del Paese e di Bishkek (dove cresce l’influenza delle organizzazioni protestanti); 2) l’islamizzazione della regione meridionale. L’islamizzazione del sud coinvolge soprattutto gli uzbechi, che nella stragrande maggioranza sono religiosi, ma si afferma anche tra il popolo kirghiso.
La sfida che i cristiani devono affrontare oggi è rappresentata non tanto dal fatto che i governi, nella loro lotta contro la radicalizzazione religiosa, tengano sotto controllo anche la religione cristiana e limitino le pratiche religiose, ma dal rischio che, soprattutto in uno Stato relativamente democratico come il Kirghizistan, l’islamizzazione incalzante porti gli islamisti al potere. Perciò è importante la semplice presenza dei cristiani accanto ai musulmani, soprattutto accanto ai giovani, che si rivelano molto aperti.
In Kirghizistan ci sono più opportunità che in altri Paesi per entrare in dialogo con i musulmani: anche con gli studenti turchi; con gli uiguri provenienti dal Turkestan orientale in Cina; con i kirghisi e con gli stessi uzbechi, molto più che in Russia, dove arrivano come lavoratori stranieri e vivono appartati nelle loro piccole comunità. Sono occasioni che non dovrebbero andare perdute.
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CHRISTIANITY IN CENTRAL ASIA. The Jesuit mission in Kyrgyzstan
What was the “Most Successful Missionary Church during the Middle Ages?” Rome? Constantinople? No: Baghdad, where the patriarch of the Eastern Apostolic Church resided, generally known as the “Nestorian Church.” It lived its period of splendor under Mongol domination, but then, when the rulers converted to Islam, it faded. Christianity returned to Central Asia under Russian domination. In the Soviet era, Central Asia became a refuge for those who were persecuted by the regime. Thanks to the sacrifice and dedication of missionaries, Kyrgyz and Uzbek Christian communities have flourished.
