Matteo Ricci. Santità per l’incontro

Il 17 dicembre 2022 papa Francesco ha firmato un decreto in cui si afferma che Matteo Ricci ha vissuto le virtù cristiane in modo «eroico», cioè eminente ed esemplare, e può quindi essere proposto alla «venerazione» dei cristiani[1]. Si tratta di un primo riconoscimento ufficiale da parte della Chiesa, a cui ne potranno seguire altri anche più solenni, cioè la beatificazione e la canonizzazione, se Dio volesse concedere grazie molto grandi per sua intercessione.

P. Ricci era già molto famoso[2]. Egli è stato il primo missionario gesuita che, nel secolo XVI e all’inizio del XVII, realizzando un sogno di san Francesco Saverio, ha potuto entrare nell’Impero cinese nel 1583 e giungere fino alla capitale Pechino, dove soggiornò dal 1601 al 1610, fondandovi una presenza cristiana che sussiste fino a oggi. In epoche precedenti altri missionari cristiani erano stati in Cina, ma la loro opera non era durata a lungo, cosicché i cattolici cinesi riconoscono in Ricci il principale iniziatore dell’evangelizzazione nel loro Paese.

La fama di Ricci è collegata anche al metodo seguito nel corso della sua missione, cioè lo studio approfondito della lingua, degli usi e della cultura della Cina del suo tempo, così da diventare interlocutore e amico di molti cinesi assai autorevoli ed essere stimato nella stessa corte imperiale. Non solo, ma essendo egli stesso solidamente formato nella cultura scientifica e umanistica occidentale, era un interlocutore ammirato e desiderato per le conoscenze e la sapienza di cui era portatore. Quando morì, la sua sepoltura a Pechino fu autorizzata per decreto imperiale, cosa che non era mai avvenuta fino ad allora per uno straniero. In tal senso, egli è stato un costruttore di ponti di dialogo durevoli fra Oriente e Occidente.

Ma in queste pagine non intendiamo ripetere informazioni ben note sui meriti culturali di questo gesuita, né ribadire l’attualità e l’importanza della sua figura in un tempo in cui la Cina occupa uno spazio così determinante nella storia globale. Sarebbe superfluo. Intendiamo mettere in rilievo piuttosto la sua testimonianza cristiana e religiosa, e l’ispirazione evangelica che ha sostenuto la sua vicenda straordinaria: in altre parole, la sua santità.

La lunga storia della fama di santità di p. Ricci

La fama di santità di p. Ricci non è stata creata artificialmente ai nostri giorni per mettere un’aureola a un personaggio di cui si vanno riconoscendo sempre più i meriti storici e culturali. Essa è nata già attorno al