Il trascendente nel cinema

Paul Schrader (nato il 22 luglio 1946) è uno dei più influenti sceneggiatori, registi e teorici del cinema contemporaneo. Pochi cineasti hanno esplorato con altrettanta coerenza le grandi questioni spirituali dell’esistenza umana: la colpa e la redenzione, la solitudine e la speranza, la grazia e la possibilità della trascendenza in un mondo apparentemente secolarizzato. Le radici di questa ricerca, che attraversa tutta la sua opera, affondano nella sua stessa biografia. Cresciuto in una famiglia calvinista profondamente conservatrice, gli fu proibito di andare al cinema fino alla tarda adolescenza. Eppure, proprio quell’educazione religiosa ha plasmato in modo decisivo il suo immaginario e continua ancora oggi a ispirare il suo lavoro, costantemente attraversato dai temi della colpa, della redenzione, della grazia e della ricerca del trascendente.

Prima ancora di affermarsi come regista, Schrader raggiunse una notorietà internazionale come studioso di cinema grazie a Transcendental Style in Film: Ozu, Bresson, Dreyer (1972), un volume divenuto ormai un classico della teoria cinematografica. In questa opera egli sostiene che il cinema può evocare il trascendente non tanto attraverso soggetti esplicitamente religiosi, quanto mediante uno specifico linguaggio filmico: lunghe inquadrature, movimenti di macchina misurati, silenzi, un montaggio essenziale e una recitazione spogliata di ogni enfasi teatrale. Non è il contenuto religioso a rendere spirituale un film, ma il modo stesso in cui il cinema invita lo spettatore a guardare la realtà.

Pochi anni dopo, Schrader raggiunse la fama internazionale grazie alla collaborazione con Martin Scorsese, firmando le sceneggiature di film come Taxi Driver (1976), Toro scatenato (Raging Bull, 1980), L’ultima tentazione di Cristo (The Last Temptation of Christ, 1988) e Al di là della vita (Bringing Out the Dead, 1999). Parallelamente alla carriera di sceneggiatore, ha sviluppato un percorso altrettanto significativo come regista, realizzando opere quali American Gigolò (1980), Mishima – Una vita in quattro capitoli (Mishima: A Life in Four Chapters, 1985), First Reformed (2017), The Card Counter (2021), Master Gardener (2022) e, più recentemente, Oh, Canada (2024).

Sia come sceneggiatore sia come regista, Schrader ritorna costantemente allo stesso dramma umano. I suoi protagonisti sono spesso uomini soli, segnati dal peso della colpa, alla ricerca – talvolta disperata – del perdono, della riconciliazione o semplicemente di una ragione per continuare a vivere. Il suo cinema non offre mai risposte facili; piuttosto, apre uno spazio in cui le domande più profonde della fede e della condizione umana possono essere contemplate con rara onestà.

Incontro Schrader poco dopo mezzogiorno a New