Le supernove sono esplosioni di enorme potenza che si generano in coincidenza con la morte delle stelle. Nelle profondità del loro nucleo, le stelle fondono l’idrogeno trasformandolo in elio e liberando energia che riscalda la stella fino a renderla incandescente. La gravità impedisce che essa si disintegri come una «bomba all’idrogeno» termonucleare. Le stelle dotate…
Dove si può trovare una panoramica completa delle ricerche astronomiche svolte ogni anno dalla Specola vaticana? Naturalmente, nel suo Rapporto annuale. L’edizione 2025 è stata pubblicata nell’aprile scorso ed è possibile sfogliarla e consultarla sul sito istituzionale dell’Osservatorio. Ma l’astronomia non è fatta soltanto di ricerca. C’è anche il semplice piacere di osservare il cielo….
L’Osservatorio Astronomico Vaticano ha appena ultimato con successo la robotizzazione e l’automazione del suo telescopio principale, il Vatican Advanced Technology Telescope (VATT), situato sul Monte Graham, in Arizona (Stati Uniti). Il progetto, realizzato grazie alla generosità della Thomas Lord Charitable Trust, consente oggi agli astronomi di utilizzare il telescopio anche da remoto, senza dover raggiungere…
Se è vero che ci portiamo dietro la macchina fotografica che preferiamo, senz’altro quella degli smartphone dev’essere la più diffusa al mondo. La sua stessa tecnologia digitale – soprattutto per la sensibilità alla luce debole – ha rivoluzionato le capacità dei piccoli telescopi che molti appassionati, gli «astrofili», utilizzano nei loro giardini. Oggi gli astrofili…
Secondo il racconto della guerra di Troia, Patroclo è un guerriero greco che viene ucciso in battaglia dal principe troiano Ettore, il quale a sua volta soccomberà ad Achille, amico di Patroclo e deciso a vendicarne la morte. Ma Patroclo è anche il nome di un asteroide troiano, osservato nel 2024 dal Vatican Advanced Technology…
Può sorprendere il fatto che tra il personale dell’Osservatorio Vaticano impegnato nella ricerca vi sia anche un meteorologo. È così: si tratta di padre C. Bayu Risanto S.I.. E non è il primo. Infatti, il primo direttore dell’Osservatorio Vaticano, padre Francesco Denza, dell’Ordine dei Barnabiti, era a sua volta un meteorologo. Prima di essere nominato…
L’astronoma Ileana Chinnici, collaboratrice dell’Osservatorio Vaticano, figura tra i curatori del nuovo volume Astronomical Observatories and Chronometry, 18th–20th Century: Studies in Honour of Paolo Brenni (Springer, 2025). Gli altri curatori sono Gianenrico Bernasconi, professore associato e directeur de recherche in Storia della Tecnologia presso l’Università di Neuchâtel, e Marco Storni, assegnista post-dottorale all’Université libre de…
Alla fine di luglio Papa Leone XIV ha annunciato la nomina di padre Richard Anthony D’Souza S.I. a direttore dell’Osservatorio Vaticano. Padre D’Souza ha assunto l’incarico il 19 settembre. Nato in India nel 1978, è entrato nella Compagnia di Gesù nel 1996 ed è stato ordinato sacerdote nel 2011. Ha studiato Fisica e Astronomia al…
Non tutte le ricerche dell’Osservatorio Vaticano sono realizzate dai suoi astronomi. Un esempio è lo studio «A Dormant Captured Oort Cloud Comet Awakens: (18916) 2000 OG44», pubblicato lo scorso giugno sulla prestigiosa rivista The Astrophysical Journal Letters da Colin Orion Chandler, William J. Oldroyd, Chadwick A. Trujillo, Dmitrii E. Vavilov e William A. Burris. Questa…
La Santa Sede non è impegnata (almeno finora) nel lancio di telescopi spaziali, ma questo non significa che non sia coinvolta nei più recenti risultati di missioni come quella del James Webb Space Telescope (JWST). In questo mese di giugno, venticinque studenti provenienti da ventuno diversi Paesi stanno «esplorando l’universo con il JWST». «Exploring the…
Samantha Harvey, talentuosa scrittrice inglese, poco conosciuta in Italia, ha vinto l’edizione 2024 del Booker Prize con Orbital, opera originale che ibrida generi e tonalità di scrittura differenti, dal racconto al saggio scientifico, al diario di viaggio, alla meditazione e alla prosa poetica. Il romanzo descrive una giornata di vita quotidiana di quattro astronauti «occidentali»…
I corpi celesti si scontrano. Nel 1994 la cometa Shoemaker-Levy 9 si schiantò su Giove. Nel 2013 un masso spaziale di circa 20 metri entrò nell’atmosfera terrestre sopra la Russia, disintegrandosi in modo spettacolare non prima di essere ampiamente documentato in video. Il cratere Barringer in Arizona è il residuo di un grande impatto e,…
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