«La via dell’ostilità reciproca e della distruzione nell’orrore della guerra è stata percorsa troppo a lungo, con i risultati deplorevoli che sono sotto gli occhi di tutti. Occorre cambiare strada, occorre educare il cuore alla pace». Con queste parole, al termine della Santa Messa al Beirut Waterfront lo scorso 2 dicembre 2025, papa Leone XIV si apprestava a lasciare il Libano, al termine del suo primo viaggio apostolico. Un appello alla pace che oggi, a distanza di alcuni mesi, sembra ancora più urgente a causa della ripresa dei bombardamenti e delle operazioni militari sul territorio libanese da parte delle forze armate israeliane. Un conflitto che, come spesso accade, colpisce anche la popolazione civile e in particolar modo i più vulnerabili, come migranti e rifugiati. Ma anche in uno scenario incerto come quello attuale, la pace «è possibile» e «non solo in teoria», come racconta a La Civiltà Cattolica fratel Micheal Petro S.I., direttore del centro di accoglienza della parrocchia di Saint Joseph a Monot, Beirut, in Libano, gestito dal Jesuit Refugee Service (Jrs).
Come sta vivendo la popolazione libanese questa nuova fase della guerra?
La situazione in Libano è molto tesa. La distruzione causata dalla recente escalation è stata devastante e molte persone che non hanno nulla a che fare con la guerra ne stanno subendo le conseguenze. Ci sentiamo intrappolati tra potenze esterne che combattono la loro guerra qui, e molti ne soffrono. Mentre sono in corso negoziati per porre fine al conflitto regionale, qui i combattimenti continuano e chi è sfollato rimane lontano da casa. Siamo preoccupati sia per la guerra nel breve termine, sia per la pace e la stabilità del Libano in futuro. Da un lato, la gente è stanca della guerra, stremata dalle numerose calamità che il Libano ha subito negli ultimi anni. D’altro canto, auspichiamo una fine del conflitto che non rappresenti un ritorno alla normalità preesistente, ma che ponga le basi per una pace duratura.
Il vostro impegno come Jrs in Libano è rivolto soprattutto a rifugiati e migranti. Cosa significa oggi essere «vulnerabili» in questo paese?
Oggi, essere vulnerabili significa vivere al di fuori della comunità di coloro che contano per chi detiene il potere. Questo ha significati diversi a seconda delle persone. Per i libanesi, le loro vite sono intrappolate tra gli interessi di potenze in luoghi lontani, che seminano divisione e difficoltà qui. Per i lavoratori migranti, il loro status è segnato dalla nazionalità, dalla lingua e dal colore della pelle. In tempo di pace, vengono sfruttati sotto un sistema di kafala che può portare alla schiavitù, e in tempo di guerra vengono spesso abbandonati. In entrambi i casi, rimangono invisibili. Tuttavia, non ho mai visto una generosità e un coraggio come quelli che ho visto qui, tra le persone che compongono queste comunità.
In che modo la guerra sta influenzando l’impegno del JRS in Libano? Ci sono ripercussioni sui vostri progetti?
Il primo giorno dell’escalation, quando i lavoratori migranti sono arrivati alla nostra chiesa e ai nostri uffici in cerca di un rifugio, abbiamo sospeso le nostre normali attività e ci siamo immediatamente attivati per la risposta all’emergenza. Sebbene alcuni programmi educativi del Jrs siano ripresi, la maggior parte del nostro lavoro si concentra ora sui bisogni più urgenti. Attualmente forniamo alloggio a quasi 200 lavoratori migranti e rifugiati appartenenti a minoranze, offriamo assistenza di base ai rifugiati e alla popolazione libanese, e fornendo assistenza psicologica e sociale a molti altri sfollati, sia all’interno che all’esterno dei centri di accoglienza.
Durante il periodo natalizio, La Civiltà Cattolica ha promosso una campagna di raccolta fondi a sostegno delle scuole gestite dal Jrs in Libano. Come stanno vivendo questa situazione i bambini e quali sfide si presentano per la loro istruzione? Le scuole sono ancora aperte?
I bambini affrontano enormi difficoltà a causa di questo tipo di sfollamento improvviso e violento. Molti dei bambini che assistiamo nella valle della Bekaa sono esposti al pericolo degli attacchi nelle vicinanze, e abbiamo iniziato ad assistere molti altri che si sono rifugiati nel nostro centro. La loro istruzione, già messa a dura prova dalle difficoltà che devono affrontare come rifugiati, ora subisce ulteriori interruzioni a causa della guerra. Le scuole hanno chiuso nei primi giorni di guerra, poiché molte sono state trasformate in rifugi. Il Jrs sta lavorando per riavviare i programmi educativi per i bambini che seguiamo e per garantire che i bambini nei nostri centri ricevano l’assistenza e il sostegno di cui hanno bisogno. La gioia e la curiosità resiliente dei bambini, specialmente dei tre nati mentre i loro genitori erano nel nostro centro, sono state una grazia per tutti noi.
Il Libano è stata la destinazione del primo viaggio apostolico di papa Leone XIV. Che significato ha il suo messaggio di pace? Vi aspettavate di ritrovarvi a vivere ancora una volta in una zona di guerra?
La visita di papa Leone ci ha ricordato che la pace è possibile qui, non solo in teoria, ma nel Libano così com’è oggi. Persone provenienti da tutto il Paese – residenti, migranti e rifugiati, cattolici e ortodossi, persino molti musulmani – si sono riunite in occasione di molti degli eventi celebrati durante la sua visita. Abbiamo provato speranza mentre pregavamo insieme per la pace. A dire il vero, la preoccupazione per la guerra era presente anche allora. Gli attacchi nel sud erano continuati per tutto l’anno. Eppure, non dimentichiamo il suo messaggio: «Beati gli operatori di pace». Sappiamo, ora più che mai, che la pace va costruita insieme. Non è qualcosa che nasce dal nulla. Richiede un lavoro attento, collettivo, fatto di coraggio e fiducia. La nostra grande paura, ora, è che la guerra attuale possa infiammare le tensioni all’interno del Paese. Spero che l’unità di quel momento possa ricordarci che la pace è ancora possibile qui, insieme.
Come sta vivendo la comunità cristiana questa nuova escalation del conflitto?
Le comunità cristiane stanno affrontando molte sfide. Innanzitutto, molti nel sud sono stati sfollati, le loro case e i loro villaggi sono stati occupati e distrutti. Altri, che si sono rifiutati di abbandonare le loro case, sono stati uccisi. Questo è un grande dolore per tutti noi. Purtroppo, le divisioni che stanno alla base dell’attuale guerra hanno portato anche a crescenti divisioni all’interno del Libano, con molte comunità cristiane che si sentono ancora una volta trascinate in un conflitto creato da altri. Può essere difficile trovare un linguaggio che provenga veramente dal Vangelo, e non semplicemente dalla paura, dal risentimento o dalla tensione, per descrivere il cammino da percorrere. Tuttavia, nella pratica, ci sono comunità cristiane, come la nostra Parrocchia di St. Joseph, il Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati e altre ancora, che hanno aperto le loro porte e i loro cuori a coloro che fuggono dalla guerra, musulmani e cristiani. Preghiamo affinché possiamo accogliere nel cuore l’esortazione di papa Leone XIV tratta dal Vangelo: «Beati gli operatori di pace».
