L’infanzia di Gesù secondo il Vangelo di Luca

Negli stessi anni in cui Matteo redigeva il suo Vangelo (80-90 d.C.), Luca scriveva il suo, senza che i due evangelisti conoscessero l’uno l’opera dell’altro. Il fatto curioso è che i due Vangeli iniziano col raccontare, nei rispettivi primi due capitoli, i fatti riguardanti l’infanzia di Gesù. Ma lo fanno in maniera assai diversa, tanto che non è possibile ricavarne un racconto unitario.

Nei primi quattro versetti (Lc 1,1-4) Luca esprime la propria intenzione nello scrivere il suo Vangelo. Egli si rende conto che la comunità cristiana del suo tempo sta attraversando un periodo molto difficile: dopo la morte degli Apostoli c’è un’incertezza dottrinale nella Chiesa a causa della presenza di tradizioni diverse — quella giudaico-cristiana palestinese e quella ellenistico-paolina — e c’è il pericolo che si infiltrino all’interno della comunità le tendenze sincretistiche dell’ellenismo. Il rimedio a tale situazione per Luca è riproporre la «tradizione apostolica» (paradosis) nella sua integrità e in tal modo attenuare la tensione e la contrapposizione tra i diversi gruppi.

La «tradizione apostolica» era nei primi tempi anzitutto orale; presto però si sentì il bisogno di fissarla per iscritto. Infatti Luca ricorda che sono stati «molti» (polloi) quelli che hanno scritto resoconti attendibili di quanto Gesù aveva fatto e insegnato fino alla sua ascensione al cielo e di quanto avevano testimoniato gli Apostoli, divenuti «ministri della Parola» (Lc 1,2) dopo la risurrezione e l’ascensione di Gesù. Ora egli vuole raccogliere tutto quello che i «molti» hanno scritto e tutte le tradizioni orali che non sono state messe per iscritto, ma che appartengono alla «tradizione apostolica». Perciò, dopo aver verificato attentamente e accuratamente (akribôs) ogni cosa, cioè la totalità degli eventi (pasin), fin dall’inizio (anôthen), ha deciso di scrivere un resoconto «ordinato (kathexès) di tutta la «tradizione apostolica», come egli ha potuto conoscerla sia attraverso le opere dei «molti» che lo hanno preceduto, sia attraverso la propria ricerca personale di tradizioni orali che gli sono parse attendibili dopo un’accurata verifica.

Luca perciò si comporta non da «storico», che scrive per persone dubbiose, le quali attendono prove storiche di quanto egli afferma, ma da «tradente» della paradosis apostolica. Il suo scopo nel redigere la sua opera è anzitutto quello di fissare la «tradizione apostolica» nella sua integrità e nella sua verità, in modo che sia assicurata l’unità della fede e non si diffondano tra i fedeli dottrine esoteriche contrarie alla «tradizione apostolica». Lo scopo particolare che lo ha indotto a intraprendere un lavoro complesso e faticoso è quello di mostrare all’«illustre Teofilo»[1] la fondatezza e la solidità (asphaleia) degli insegnamenti nei quali è stato istruito nella catechesi battesimale e post-battesimale, fondata precisamente sulla retta trasmissione della «tradizione apostolica». Perciò Luca «si presenta come raccoglitore e trasmettitore normativo della paradosis apostolica», riuscendo «a comporre insieme le più antiche tradizioni raggiungibili sulle parole e sui racconti di Gesù provenienti dalle comunità sia giudeo-cristiane sia etnico-cristiane e a presentarle alla Chiesa come un tutto canonicamente vincolante»[2].

«Preludio» al kerygma apostolico

Luca è consapevole che l’annuncio (kerygma) del «vangelo» di Gesù ha inizio con la sua apparizione da adulto, sulla riva del Giordano per farsi battezzare da Giovanni e con la prima predicazione del regno di Dio. La «tradizione apostolica», cioè, considera come suo inizio la predicazione di Gesù nella Galilea, di cui gli Apostoli possono testimoniare in quanto sono stati spettatori fin dall’inizio del suo ministero. Perciò l’infanzia e l’adolescenza di Gesù non fanno parte della «tradizione apostolica», non avendo avuto gli Apostoli come testimoni oculari.

Luca però ha trovato tradizioni attendibili, riguardanti la prima «venuta» di Gesù dal Padre nel mondo come suo «inviato», che aiutavano a comprendere meglio il mistero di Gesù adulto, partendo dalla sua «origine». Perciò ha pensato di raccogliere queste tradizioni e premetterle come «preludio» al kerygma apostolico. Così i capitoli primo e secondo del Vangelo di Luca, che trattano dell’infanzia di Gesù, non sono un’aggiunta posticcia a questo Vangelo, ma ne sono parte integrante. In realtà, questi due primi capitoli esprimono la fede cristiana primitiva e fanno comprendere «chi è» (il Figlio di Dio) e «donde viene» (dal Padre) colui che, a poco più di 30 anni, si presenta, annunciando, come è detto in Mc 1,15: «Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino; convertitevi e credete al Vangelo».

Perciò anch’essi fanno parte della testimonianza della Chiesa apostolica, seppure in forma propria, che non è quella del resto del Vangelo di Luca. Infatti, «la testimonianza di Lc 1-2 nella sua totalità ha più dell’omologesi [confessione di fede] che del kerygma (per quanto pure il kerygma della venuta di Gesù sia in essa “adombrato” e “riflesso”); essa è, in modo particolare, “confessione” di Cristo da parte del fedele, non soltanto annuncio di Cristo (anche se le due realtà non possono essere separate). […] Più che nei brani narrativi, l’evento di Cristo s’illumina nelle voci profetiche e negli inni inframezzati. In questa confessione sembra che Luca voglia sottolineare in maniera particolare la figliolanza divina di Gesù, che sta alla base sia del suo “essere Signore” (cfr Lc 2,11) in quanto Figlio di Davide, sia anche della sua funzione di sôtèr,salvatore (Lc 2,11). Propriamente intesa, l’omologesi diventa tale soltanto quando di essa viene fatta memoria festosa nella celebrazione liturgica»[3].

Ci si può chiedere se nei primi due capitoli del suo Vangelo, Luca abbia avuto un interesse biografico. In realtà, tale interesse non manca, ma è secondario. Il suo interesse essenziale è teologico. Egli è interessato alle notizie biografiche soltanto in quanto aiutano ad accertare e garantire come tradizione attendibile l’annuncio protocristiano che riguarda l’infanzia di Gesù. Quello che è importante sottolineare è la necessità di distinguere attentamente il messaggio che i due primi capitoli di Luca vogliono trasmettere dal suo rivestimento letterario. Soltanto così è possibile discernere le tradizioni storiche che sono alla base del racconto dell’infanzia di Gesù, quale si trova nei primi due capitoli del Vangelo di Luca.

Qual è l’origine di questi due capitoli?

È assai probabile che Luca abbia aggiunto i primi due capitoli al suo Vangelo già composto. È anche probabile che li abbia trovati nella loro attuale ampiezza già tradotti in lingua greca e che non sia stato lui a comporre sia le pericopi sia gli inni, non essendo un buon conoscitore delle lingue semitiche. Il testo, giunto a Luca in lingua greca, in quale lingua era scritto originariamente: in aramaico o in ebraico? La maggioranza degli esegeti si orienta verso l’ebraico. Ad ogni modo proviene da un ambiente palestinese. Esso sarebbe stato composto in una comunità giudeo-cristiana negli anni Sessanta.

Passando ora a parlare della nascita di Gesù come è presentata nel Vangelo di Luca, rileviamo che al centro del racconto ci sono la nascita di Gesù a Betlemme, l’adorazione dei pastori, la sua presentazione al Tempio di Gerusalemme, il suo ritorno a Nazaret e infine la sua visita al Tempio all’età di 12 anni. Questo centro del racconto è contenuto tutto nel secondo capitolo di Luca. Ma il tema della nascita di Gesù è preparato — sarebbe meglio dire «precorso» — dalla nascita di Giovanni, narrata nel capitolo primo.

Nella vita adulta, Giovanni il Battista sarebbe stato il «precursore» di Gesù. Il Vangelo di Luca mostra che egli lo è fin dall’infanzia. Così il concepimento di Giovanni da parte di Elisabetta è dato dall’angelo Gabriele a Maria come «segno» del concepimento di Gesù: «Vedi: anche Elisabetta, tua parente, nella sua vecchiaia ha concepito un figlio» (Lc 1,36). Infatti, fin da quando è nel seno di sua madre, Giovanni fa riferimento a Gesù, «esultando di gioia» alla venuta di Gesù nella sua casa, portato da Maria. Infine nel suo cantico di lode a Dio, suo padre Zaccaria lo presenta come colui che «andrà davanti al Signore a preparargli le strade» (Lc 1,76).

Giovanni è dunque in funzione di Gesù; e questi appare sempre più grande di lui. Le storie di Giovanni sono ogni volta una preparazione e una promessa di quelle di Gesù. Giovanni è la promessa; Gesù è il compimento. Infatti ad ogni racconto che riguarda Giovanni segue — ma su un piano molto più elevato — un racconto che riguarda Gesù.

L’annuncio della nascita di Giovanni e l’inizio del suo compimento

Giovanni è di stirpe sacerdotale. Suo padre Zaccaria era un sacerdote della classe di Abia, e sua madre era una discendente di Aronne. Essi, molto pii, non avevano figli ed essendo avanzati in età non speravano più di averne. Zaccaria apparteneva all’ottava delle 24 classi sacerdotali che officiavano nel Tempio di Gerusalemme a turno, cosicché ad ogni classe toccavano due settimane all’anno di servizio liturgico. In una di queste settimane toccò a Zaccaria l’incarico di offrire l’incenso. Nel frattempo il popolo si radunava nell’atrio, dove accompagnava con la preghiera l’oblazione dell’incenso e attendeva la benedizione sacerdotale. Zaccaria, oltrepassata la cortina esterna, stava versando gli aromi sui carboni accesi dell’altare dell’incenso quando ebbe una visione: gli apparve al lato destro dell’altare dell’incenso un angelo del Signore. Egli ne fu impaurito, ma l’angelo gli disse: «Non temere, Zaccaria, la tua preghiera è stata esaudita, e tua moglie Elisabetta ti darà un figlio che chiamerai Giovanni» (Lc 1,13). Zaccaria, cioè, in quanto padre, dovrà dare il nome al bambino che nascerà, ma è Dio che indica quale nome gli dovrà dare: segno che il bambino appartiene a Dio in modo speciale.

La nascita di Giovanni sarà motivo di grande gioia non soltanto per lui, Zaccaria, ma per «molti», non soltanto parenti e amici,  ma anche per tutti coloro che per mezzo della predicazione di Giovanni riceveranno il dono della salvezza. Questa gioia è fondata sul fatto che Giovanni sarà «grande» dinanzi a Dio, sarà ripieno di Spirito Santo fin dal seno di sua madre e sarà profeta, anzi più che profeta, perché dovrà preparare tutto il popolo a colui che deve venire, il «Signore», che per Luca è Gesù. Zaccaria non ritiene possibile quanto gli ha detto l’Angelo e chiede un segno, anche se non ha nessuna ragione di dubitare, perché è Gabriele — l’angelo che «sta dinanzi a Dio» — a portargli il messaggio celeste. Egli perciò avrà un segno, ma tale segno sarà anche una punizione: Zaccaria, infatti, diventerà muto fino a quando si compirà quanto l’Angelo gli ha preannunciato, perché non ha «creduto». In realtà non si tratta soltanto di un segno «punitivo». Il suo mutismo dovrà anche significare che l’uomo deve attendere il dono di Dio nel silenzio adorante.

Intanto il popolo, nell’atrio, attende che Zaccaria esca per impartire la benedizione. Poiché l’attesa si prolunga, il popolo si meraviglia; quando poi si accorge che Zaccaria non riesce a dire le parole della benedizione, pensa che abbia avuto una visione. Terminata la sua settimana di servizio, Zaccaria lascia Gerusalemme per tornare a casa sua. L’annuncio dell’angelo si compie subito: Elisabetta concepisce un bambino, ma per la vergogna, tiene nascosta la sua gravidanza per cinque mesi. Alla fine riconosce che la sua gravidanza è opera di Dio e lo loda perché le ha tolto il disonore di essere senza figli.

L’annuncio della nascita di Gesù

All’annuncio della nascita di Giovanni segue immediatamente quello della nascita di Gesù (Lc 1,26-38). L’azione prende l’avvio con un dato cronologico: nel sesto mese della gravidanza di Elisabetta, l’angelo Gabriele è inviato in una cittadina della Galilea, Nazaret, a una vergine, fidanzata a un uomo di nome Giuseppe, della casa di Davide; il nome della vergine era Maria. Si notino le condizioni di umiltà in cui è fatto l’annuncio della nascita di Gesù, rispetto a quella di Giovanni: l’angelo non è inviato nella Giudea, ma nella Galilea «delle genti»[1]; non a un sacerdote, ma a una giovane di 15-17 anni[1]; non nel Tempio di Gerusalemme, ma a Nazaret, una borgata sconosciuta, di cui non si parla mai nella Sacra Scrittura e che al tempo di Gesù non godeva buona fama: da essa, infatti, non poteva uscire nulla di buono, come dice Natanaele (Gv 1,46). Tuttavia si tratterebbe del compimento di una profezia: il fatto che si accenni due volte alla verginità di Maria potrebbe indicare l’intenzione di Luca di rinviare a Is 7,14: «Ecco la vergine concepirà un figlio e lo chiameranno Emmanuele».

Maria è «fidanzata» a Giuseppe della casa di Davide: questa osservazione è importante, perché sarà Giuseppe, in quanto padre legale di Gesù, a inserirlo nella discendenza davidica. L’apparizione dell’angelo ha un tono familiare: egli «entra» nella casa di Maria e la «saluta». Il saluto (chaire) è il saluto greco abituale, che da solo non ha un significato particolare; ma, per il fatto di essere seguito da due espressioni di grande significato quali sono «piena di grazia» e «il Signore è con te», assume il valore di un «saluto salvifico», cioè di un saluto che annuncia la salvezza. Giustamente, perciò, alcuni esegeti sono favorevoli a tradurre chaire con «Rallegrati»[6], per il fatto che l’angelo porta a Maria un messaggio di gioia chiamandola «piena di grazia» e dicendole che «ha trovato grazia presso Dio», perché sarà la madre del Messia. Infatti, l’essere chiamata kecharitômenè (piena di grazia) la prepara ad essere la Madre del messia e le anticipa la grazia della maternità divina, della quale la sorgente è il fatto che «il Signore è con lei»[7].

Questo saluto, così straordinario ed enigmatico, sconcerta Maria, la quale si chiede che senso abbia. A questo punto avviene un colloquio tra Maria e l’angelo. Questi dapprima rassicura Maria, dicendole di non temere, perché il Signore è già con lei, è al suo fianco con la sua grazia e la sua protezione, e sarà così anche nel futuro; poi, le annuncia che concepirà e partorirà un figlio, che chiamerà Gesù. C’è in queste parole un’allusione alla profezia di Is 7,14; ma i verbi al futuro non consentono di pensare che il concepimento avvenga nel momento stesso in cui l’angelo pronuncia le sue parole. Esso avverrà dopo il «sì» di Maria. D’altra parte non è spiegato, come in Mt 1,21, il significato del nome che Maria dovrà dare a suo figlio. Infine, il fatto che sarà lei, Maria, e non Giuseppe a dare il nome a Gesù potrebbe essere un’allusione al concepimento verginale.

Ma «chi» sarà questo figlio? L’angelo dice «Egli sarà grande e sarà chiamato figlio dell’Altissimo»: cioè, sarà «grande» proprio perché «figlio di Dio, l’Altissimo». In forza della sua figliolanza divina, egli riceverà il trono di Davide, suo padre, e il suo regno non avrà fine: sarà dunque il Messia davidico, il cui regno avrà una durata eterna, secondo la profezia di Nathan a Davide (2 Sam 7,16). A queste parole dell’angelo, a differenza di Zaccaria, Maria crede, ma non comprende come possa verificarsi quanto egli ha detto, perché essa dice: «Non conosco uomo». Con queste parole — il verbo «conoscere» indica il rapporto sessuale — Maria vuol dire: «Come posso avere un figlio, se non sono stata ancora introdotta nella casa di mio marito e non ho avuto alcun rapporto sessuale»[8].

Alla perplessità di Maria l’angelo risponde: «Lo Spirito Santo scenderà su di te, su te stenderà la sua ombra la potenza dell’Altissimo. Colui che nascerà sarà dunque santo e chiamato Figlio di Dio» (Lc 1,35). Con queste parole l’angelo annuncia a Maria che essa concepirà non per opera di un uomo, ma per l’azione creatrice di Dio, Spirito Santo e Potenza onnipotente a cui nulla è impossibile: non si parla cioè di procreazione divina, ma di creazione operata dall’onnipotenza di Dio. È la Potenza di Dio che creerà nel seno di Maria il bambino, operando in lei il miracolo del concepimento verginale. Le immagini dell’«adombramento» e della «discesa» di Spirito Santo e Potenza (si noti che nel testo greco i due nomi sono senza articolo) non hanno carattere sessuale, come alcuni ritengono[9], ma esprimono figurativamente l’azione creatrice di Dio. Perciò l’origine del bambino sarà totalmente e soltanto opera di Dio — del suo Spirito Santo e della sua Potenza — per cui il figlio che nascerà da Maria sarà totalmente «Santo»: creato dallo Spirito Santo nel seno di Maria, egli è «santo», non nel senso che è reso santo per grazia, come Giovanni Battista, ma nel senso che è Santo per natura. Oltre che «Santo» il «nato» da Maria sarà chiamato «Figlio di Dio». La figliolanza divina di Gesù, cioè, non sarà opera dello Spirito Santo al momento del battesimo o al momento della risurrezione, ma lo è già al momento del suo concepimento: l’uomo Gesù è Figlio di Dio dal primo momento della sua esistenza umana. Il battesimo e la risurrezione «manifesteranno» la sua natura di Figlio di Dio.

Maria ha chiesto soltanto una spiegazione, non un segno, come invece ha fatto Zaccaria; e tuttavia a lei — e a coloro che ascolteranno la sua parola nel corso dei secoli — è dato un segno che mostra la potenza miracolosa di Dio: Elisabetta, «parente» di Maria e moglie del sacerdote Zaccaria, ritenuta sterile, per un intervento miracoloso di Dio, è già al sesto mese di gravidanza, poiché niente — quindi neppure il concepimento verginale di Gesù — è impossibile a Dio. La risposta di Maria non si fa attendere: «Eccomi, sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto» (Lc 1,38). Con queste parole, Maria anzitutto si dichiara «la schiava (hè doulè) del Signore», a lui totalmente dedicata e pronta a compiere tutto ciò che Egli vuole da lei; poi dà il suo pieno assenso a quello che Dio vuole compiere in lei con la sua onnipotenza creatrice: il concepimento umano del Figlio di Dio. Dopo questo «sì» di Maria, l’angelo silenziosamente «parte da lei», così come silenziosamente era venuto. D’ora in poi, tutto è affidato all’azione creatrice di Dio a cui «nulla è impossibile». Il «sì» di Maria le ha aperto le porte[10].

La visita di Maria e Elisabetta

Appena è venuta a conoscenza della situazione di Elisabetta, Maria si reca «in fretta» a visitarla: essa si trova in una città della Giudea — forse l’attuale Ain Karim — che Maria raggiunge dopo tre-quattro giorni di cammino, passando attraverso la Samaria e il territorio collinoso che si trova tra la zona costiera e la valle del Giordano. Luca non è interessato ai particolari del viaggio: quello che a lui preme è narrare quello che avviene quando si incontrano le due madri — Elisabetta e Maria — e i due figli che esse portano in seno: Giovanni e Gesù.

Varcando la porta di casa di Elisabetta, Maria la saluta alla maniera orientale, con molte parole. Il primo a rispondere al saluto di Maria è Giovanni, che fa un «balzo di gioia» nel seno di Elisabetta per la presenza di Gesù e, in tal modo, fa conoscere a sua madre che Maria porta in grembo il Messia. Giovanni ha da Dio la missione di essere il primo ad annunciare Gesù, ed egli compie questa missione fin dal grembo materno, sotto l’azione dello Spirito Santo di cui è ripieno. Così, appena ha ascoltato il saluto di Maria, Elisabetta sotto l’azione dello Spirito Santo, che è Spirito profetico, esclama a gran voce, rivolta a Maria: «Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo!» (Lc 1,42). Elisabetta cioè dice a Maria quello che Giovanni non può dirle: che essa, in quanto è la madre del Messia, è «la più benedetta» fra le donne[11]. Si dice poi grandemente onorata della visita della madre del suo «Signore» [Gesù] e del suo saluto, perché questo ha provocato il balzo di gioia di Giovanni nel suo seno e l’ha riempita di Spirito Santo. La gioia provata da Giovanni non è soltanto il saluto che egli dà a Gesù; è la gioia che porta con sé l’irrompere del tempo messianico che si compie con la venuta di Gesù. Elisabetta, sotto l’azione dello Spirito, riconosce che alla base di tutto c’è la «fede» di Maria, che, a differenza di Zaccaria, «ha creduto» che si sarebbero compiute le cose che le erano stata dette dal Signore. Dichiara perciò «beata» Maria, perché «ha creduto», divenendo in tal modo la «Madre della fede», la «prima credente» dell’ordine nuovo inaugurato dall’incarnazione del Figlio di Dio. Infatti, il suo «sì» all’angelo è stato il primo atto di fede del tempo escatologico, che ha avuto inizio con Gesù.

Il «Magnificat», inno di lode di Maria

Nei racconti dell’infanzia di Lc 1-2, gli inni — il Magnificat, il Benedictus, il Gloria in excelsis e il Nunc dimittis — hanno la funzione di illustrare i fatti narrati, spiegandone il senso «spirituale» profondo. Sono inni di lode a Dio per le grandi opere (megala) da lui compiute. Infatti il Magnificat[12] non è la risposta di Maria a quanto Elisabetta ha detto di lei, ma è un’esaltazione del Signore, che si esprime non in una lode di lui, ma in uno stato di giubilo e in un sentimento di gioia che pervade in misura incontenibile la sua anima e il suo spirito. Il motivo di tale giubilo è Dio, il Salvatore», il «suo» Salvatore. L’opera salvifica che Dio ha compiuto in lei — e che la riempie di gioia — è l’avveramento di quanto l’angelo le ha detto. Dio infatti ha guardato con uno sguardo di amore alla piccolezza della sua serva e l’ha resa «Madre del Santo, del Figlio di Dio».

Un privilegio, questo, tanto grande e straordinario per la sua «umiltà» — la sua piccolezza di «serva del Signore» — che tutte le generazioni d’ora in avanti la chiameranno «beata». La prima a chiamarla così è stata Elisabetta — «Beata colei che ha creduto» (Lc 1,45); la chiamerà madre beata un donna della folla durante la vita pubblica di Gesù (cfr Lc 11,27); poi la diranno beata tutte le generazioni future. Il motivo per cui tutti la diranno beata è che Dio onnipotente e santo ha fatto cose grandi per lei. Maria chiama Dio il Potente (ho dunatós) e il Santo (ho hagiôs) per metterne in rilievo la bontà e la misericordia (eleos) verso coloro che lo temono e che sentono di essere «umili» e piccoli dinanzi a lui: essa è tra questi, e la sua lode di Dio Santo e Potente è un invito a comportarsi «con timore e tremore» nei riguardi del «santo suo nome» e con fiducia nella sua «misericordia» verso coloro che lo temono».

A questo punto, inizia la seconda parte del Magnificat (Lc 1,51-55), che si apre su una prospettiva non più personale, ma universale. Finora Maria ha lodato Dio come «suo» salvatore, perché ha fatto «per lei» cose grandi; ora lo loda perché «con la potenza del suo braccio» disperde i superbi, abbatte i potenti dai loro troni e rimanda i ricchi a mani vuote, mentre innalza gli umili e riempie di beni coloro che hanno fame. Maria canta in tal modo il rinnovamento messianico che crea ordine e giustizia in un mondo disordinato e ingiusto. I verbi al passato — «ha deposto» i potenti dai troni e «ha esaltato» gli umili — esprimono la certezza che Dio ribalterà con la venuta del suo Regno l’attuale situazione ingiusta. Questa azione salvifica di Dio riguarderà in particolare Israele povero e umiliato: Dio, ricordandosi della sua misericordia, accoglierà Israele «suo servo», cioè l’Israele formato dai «timorati di Dio» (phoboumenoi), dai piccoli (tapeinoi) e dagli «affamati» (peinôntes), che pongono in Dio la loro fiducia. Compirà cioè la sua promessa fatta ad Abramo e alla sua discendenza. Garante del compimento delle promesse di Dio è il Santo, Figlio di Dio, che Maria porta in seno.

Il racconto della visita di Maria a Elisabetta si chiude con una semplice annotazione di natura temporale: «Maria rimase con lei circa tre mesi», quindi fino a che ella non ebbe dato alla luce Giovanni); «poi tornò a casa sua» (Lc 1,56), cioè dai suoi genitori, segno che non era ancora stata introdotta in casa di Giuseppe.

Dopo questi due «annunci» di Giovanni e di Gesù, fatti alle loro madri, Elisabetta e Maria, l’evangelista Luca può parlare delle loro «nascite». Tanto gli «annunci» quanto le «nascite» devono essere trattati «insieme» perché sono l’uno la «profezia» dell’altro.

[1] Non si sa se Teofilo sia stato una persona reale, a cui Luca dedica i suoi due libri — il Vangelo e gli Atti degli Apostoli — oppure sia simbolo del credente, il quale è «Teofilo» in quanto è «amato da Dio» e «ama Dio». È più probabile che si tratti di un personaggio influente e ricco a cui, secondo l’uso del tempo, Luca dedica i suoi due volumi, affinché, in segno di riconoscimento, se ne assuma le spese della riproduzione e della diffusione.

[2] H. SCHÜRMANN, Il Vangelo di Luca. Parte prima, Brescia, Paideia, 1983, 81e 96.

[3] Ivi, 100 s. Si nota, in proposito, che è sorprendente il fatto che la Chiesa abbia avuto bisogno di oltre 300 anni prima di cominciare a celebrare la festa del Natale, come è proposta in Lc 1-2.

[4] La Galilea era detta «Galilea delle genti» con intenzione dispregiativa, per il fatto di essere abitata da una popolazione mista, composta sia di giudei, sia di pagani, in particolare egiziani, arabi, fenici e greci, come afferma Giuseppe Flavio nella sua Vita (67).

[5] Nel mondo ebraico, l’età in cui una donna si sposava era di 15-17 anni. Il matrimonio comportava che, prima che i due sposi andassero a vivere insieme, dovesse passare un anno di «fidanzamento», durante il quale abitavano nella casa dei genitori, pur essendo giuridicamente coniugi, tanto che ogni rapporto che essi avessero con altre persone era considerato e punito come adulterio.

[6] Così traduce il nuovo testo Cei.

[7] Il saluto dell’angelo comprende — oltre al saluto vero e proprio («Ti saluto» o «Rallegrati») — due affermazioni riguardanti Maria: essa è detta kecharitômenè (participio perfetto passivo di charitoô, che ha a che fare con charis, grazia, favore, benevolenza e che significa «fare grazia»). Trattandosi di un participio perfetto passivo, cioè di un «passivo divino», si deve tradurre: Dio ti ha «colmata di grazia», affinché tu possa compiere la missione che Egli ora ti affida. L’angelo aggiunge: «Il Signore (è, non sia) con te». Questa espressione ricorre nei racconti in cui Dio affida un incarico a una persona: il Signore vuole incoraggiarla ad avere fiducia nella sua «presenza» e nella sua «grazia».

[8] Alcuni esegeti cattolici, al seguito di alcuni Padri della Chiesa (i primi furono san Gregorio di Nissa [PG 46, 1.140 s] e sant’Agostino [PL 38, 1.315 e passim] hanno parlato di un «voto di verginità» fatto da Maria. Oggi sta crescendo sempre di più il numero di esegeti che tentano una spiegazione delle parole di Maria «non conosco uomo», senza far riferimento alla teoria del voto (H. SCHÜRMANN, Il Vangelo di Luca, cit., 142-145).

[9] Non si parla di «procreazione divina», come avveniva nelle teogamie greco-romane, nelle quali un dio — in molti casi Iuppiter — sotto forme animali si univa sessualmente con una donna, dando origine a semidei. In Luca si tratta di un atto «creatore» da parte di Dio-Spirito Santo. L’onnipotenza di Dio «creerà» un bambino nel grembo di Maria. Non si può perciò far derivare la fede nel concepimento verginale di Gesù dalle numerose concezioni mitiche di «semidei», di «uomini divini» che certi dèi hanno generato sessualmente da donne umane.

[10] Certamente l’annuncio della nascita di Gesù può essersi ispirato all’annuncio della nascita di Isacco, di Sansone, di Samuele, ma in nessuno di essi si parla di «concepimento verginale». D’altra parte, nelle comunità protocristiane, la consapevolezza dell’origine verginale di Gesù era più antica della redazione dei Vangeli di Matteo e di Luca, poiché questi ne parlano senza che si conoscessero. Data poi la delicatezza della materia, si sarà avuta notizia del fatto soltanto da Maria e da Giuseppe con molta discrezione in ambito familiare, e da questo è stato tramandato all’interno di piccoli gruppi di cristiani. È stato dunque necessario un tempo piuttosto lungo prima che il concepimento verginale di Gesù divenisse oggetto di tradizione nei grandi centri ecclesiastici.

[11] Il termine «benedetta» equivale al superlativo «la più benedetta». È cioè un semitismo, frequente nella Bibbia.

[12] Alcuni esegeti attribuiscono a Elisabetta il Magnificat, ma gli argomenti a favore di questa ipotesi sono poco convincenti. Per esempio, non si capirebbe come Elisabetta avrebbe potuto dire di se stessa: «D’ora in poi tutte le generazioni mi diranno beata» (Lc 1, 48b), mentre si comprende che quelle parole le abbia dette Maria, in quanto «Madre del Messia, Santo e Figlio di Dio».