N. Steensen nacque a Copenaghen nel 1638. è uno dei più grandi naturalisti di tutti i tempi: perciò non è soltanto danese. è un europeo del Seicento. La sua vita fu breve (morì a 48 anni) ma movimentata. Durante la sua giovinezza. a causa delle guerre e delle epidemie che colpirono la sua città natale. fu costretto a peregrinare in Europa. ma le sue geniali scoperte anatomiche in Olanda lo resero subito noto nel mondo scientifico. Negli anni seguenti i suoi studi lo condussero in Francia. in Italia e in Germania. A Firenze. presso la corte dei Medici. fu il fondatore della geologia moderna. In quegli anni ebbe inizio la sua conversione al cattolicesimo. che lo condusse poi al sacerdozio e all’episcopato: divenne infatti vescovo suffraganeo a M?. Soltanto nell’Ottocento la scienza scoprì la sua genialità: ci rese conto che molti problemi anatomici e fisiologici erano stati chiariti grazie al suo aiuto; che la paleontologia scientifica (la scienza dei fossili) era cominciata con lui e che a lui doveva essere attribuita la paternità della geologia e della cristallografia moderne: quest’ultima deve a lui la sua legge fondamentale. quella della costanza degli angoli diedri.